Los selacimorfos (Selachimorpha, del griego σελαχος, selachos,
tiburón, y μορφή, morphé,
forma) son un superorden decondrictios (peces cartilaginosos)
conocidos comúnmente con el nombre de tiburones, también
llamados escualos. Algunos grandes tiburones como el blanco y el toro,
entre otros, son conocidos a veces con el nombre de jaquetones. Se caracterizan por ser grandes
depredadores. Los tiburones incluyen desde especies pequeñas de las profundidades
marinas, hasta el tiburón ballena, el mayor de los peces, el cual se cree
puede llegar a medir una longitud de 18 m y se alimenta únicamente de plancton. El tiburón sarda puede desplazarse a agua dulce y
algunos ataques de tiburones han ocurrido en ríos. Algunas de las especies
mayores, en especial el tiburón mako y el tiburón blanco, son endotermos parciales, capaces de mantener
parcialmente su temperatura corporal por encima de la que tiene el medio
acuático en el que viven. De las más de 375 especies de tiburones encontradas
en los océanos del mundo, las especies responsables de la mayoría de los
ataques no provocados a humanos son el tiburón blanco, el tiburón tigre , el tiburón sarda y el Carcharhinus leucas.
EVOLUCIÓN
Los tiburones son miembros de la
clase Chondrichthyes, la cual incluye también a las rayas y lasquimeras. Existen 360 especies de tiburones
reconocidas actualmente vivas, distribuidas en 8 órdenes; hay aparte, 7 órdenes
extintos.
Los primeros tiburones aparecieron en los océanos hace
400 millones de años, en el Devónico.2 Los tiburones primitivos tenían
formas que no tenían parecido a los actuales; como Helicoprion, con su dentadura en forma de
espiral; Orthacanthus, tiburón fluvial; Paleocarcharias, antecesor de los actuales tiburones
martillo; Hybodus, tiburón que se alimentaba de animales
más grandes que él;Paleospinax, uno de los primeros tiburones en tener
una estructura ósea como la de tiburones actuales; Stethacanthus, con una estructura en forma de yunque
en su espalda; Symmorium, con parecido
al Stethacanthus; Protospinax, antecesor moderno de las rayas; Pseudorhina, antecesor de los tiburones
ángel; Scapanorhynchus, pariente extinto del actual tiburón
duende; Edestus, con dentadura en forma de
tijeras; Cretoxyrhina, pariente de Hybodus; Lanma, antecesor del tiburón toro;Cobelodus, con una cabeza pequeña en comparación
con el cuerpo; y uno de los más famosos,Carcharodon megalodon, tiburón de 16 metros, antecesor del gran tiburón blanco,
además de varios tiburones no mencionados.
Los tiburones han ido evolucionando y radiando generando especies muy
especializadas como los tiburones martillo (Sphyrna lewini).
Hace alrededor de 100 millones de años
surgieron los tiburones modernos. Algunos, como Carcharodon megalodon el cual, como todo otro tiburón
extinto, es conocido por sus dientes (los únicos huesos encontrados en estos
peces cartilaginosos y, por lo tanto, los únicos fósiles producidos). Una primera
reproducción de la mandíbula basada en algunos de los mayores dientes dio como
resultado que el pez podía tener hasta 36 m de longitud; los cálculos se
revisaron posteriormente y se estimó que podía llegar a medir unos 15 m y se
convirtió en el mayor cazador de los ya muy abundantes mamíferos marinos.
SENTIDOS
A partir de una evolución de los oídos,
los tiburones, como otros peces, poseen una línea lateral a cada costado de su cuerpo que le
permite detectar cambios de presión y movimientos en el agua; como otros elasmobranquios también poseen en su morro ampollas de Lorenzini: órganos sensibles a los campos
eléctricos (en especial a los pequeños campos eléctricos generados por otros
seres vivos en el agua) tal sensibilidad a los campos eléctricos parece
especialmente desarrollada en los tiburones martillo. Los ojos de los tiburones
tienen al parecer una excelente visión potenciando la capacidad de ver en
condiciones de poca luz (por ejemplo al cazar en cuevas o durante la noche o a
grandes profundidades) merced a que tras la retina poseen un tapetum lucidum. Sin embargo, estudios recientes
indican que su visión sería monocromática al tener un único tipo de conos o
incluso carecer de ellos algunas especies. Se considera que poseen también
muy desarrollados los sentidos del olfato y del gusto (lo que les permitiría, a
partir de pocas moléculas, oler y saber la presencia de potenciales presas a bastante
distancia).
La mayoría de los peces óseos producen
gran cantidad de huevos pequeños que se ponen en el agua, donde son fecundados
externamente por los espermatozoides liberados por los machos. Éste es
un proceso en el que se produce un gran despilfarro; la mortalidad inicial
entre los huevos y larvas desprotegidos es enorme y las tasas de supervivencia
son función de las condiciones ambientales. Los tiburones han optado por una
estrategia reproductiva diferente: los huevos se fecundan internamente y se
invierte más energía en producir menos crías pero más protegidas.
Los métodos de reproducción de los
tiburones van desde las formas ovíparas que ponen los huevos grandes y
bien protegidos, hasta las especies ovovivíparas que dan a luz crías vivas que se
han nutrido a través de una placenta de manera análoga a los mamíferos.
